La visione di Giuseppe di John Bryant Lane (1827) : un raro caso di altarpiece anglo-romano, ricostruito tramite i periodici dell'epoca

Abstract

John Bryant Lane ( 1788-1868), pittore britannico originario de Ila Comovaglia, a Roma tra ii 1816 e ii 1827, per almeno dieci anni fu impegnato ne I la realizzazione di un altarpiece raffigurante La Visione di Giuseppe, di cui oggi non resta nulla. II dipinto, di dimensioni insolitamente imponenti, fu eseguito per Francis Basset (1757-1835), primo barone di Dunstanville, noto mecenate e conterraneo di Lane. L'opera, non appena esibita a Roma nel 1827, fu giudicata sacrilega e censurata dalla Chiesa, principalmente perche raffigurante Giuseppe e Maria addormentati nello stesso letto. Questo e altri fattori portarono Lane ad essere immediatamente bandito dallo Stato Pontificio. Le vicende legate al dipinto, l'anno successivo pubblicamente esposto a Londra, sono documentate da alcuni pamphlet e decine di periodici dell'epoca, sia inglesi che italiani. Grazie alle tante testimonianze, e possibile ricostruire nel dettaglio la composizione della Visione di Giuseppe di Lane, volutamente lontana da ogni precedente elaborazione de! soggetto e sicuramente complessa, in quanto popolata da almeno quarantacinque figure. II dipinto, per stile, dimensioni e ideazione bizzarra, fu accolto gia ai tempi come un caso eccezionale nella giovane tradizione pittorica anglosassone. In ultimo, dalle stesse fonti e possibile ricavare dettagli su un'opera di Thorvaldsen tutt'oggi mai rinvenuta: un busto ritratto di Francis Basset riprodotto da Bryant Lane all'interno de! dipinto.