La figure du chevalier de Malte dans Manon Lescaut, fiction ou realite?

Abstract

Le chevalier de Malte fut, au XVIIIe siecle, le heros de plusieurs romans ou reuvres de fiction dont le plus celebre est le chevalier des Grieux, heros de Manon Lescaut, rendu encore plus populaire par Jules Massenet et par Giacomo Puccini. A divers titres, des Grieux n'est pas le modele du chevalier de Malte tel qu'on le decouvre dans les documents d'archives. II est vrai que certaines anecdotes du temps rapportees par Jes journaux et par les rec its des voyageurs ont contribue a donner cette image ou les chevaliers frarn;ais tenaient la premiere place. Cependant, si leurs mreurs reelles etaient loin de l'ideal monastique, Jes aventures romanesques du heros de l'abbe Prevost depassent de loin Jes fautes assez communes concemant amour, jeu, tricherie, dettes qui ne manquaient pas de ternir l'image du chevalier de l'Ordre de Malte.